Chính chiến lược gia 51 tuổi này cũng từng thừa nhận: “Tôi lớn lên trong môi trường bóng đá Tây Ban Nha, nhưng gần như chưa bao giờ ở đó”. Nghe có vẻ mâu thuẫn, nhưng sự thật là như vậy. Roberto Martinez sinh ra và lớn lên tại hạt Noguera, tỉnh Lleida thuộc xứ Catalunya. Ông bắt đầu ăn tập bóng đá ở đội bóng địa phương Balaguer, trước khi chuyển sang học viện của Zaragoza.
Đội bóng xứ Aragon chính là nơi Martinez có trận ra mắt La Liga, trong chuyến làm khách của Atletico ngày 20/06/1993. Cũng tại Zaragoza, cựu tiền vệ phòng ngự này đã giành được danh hiệu đầu tiên trong sự nghiệp cầu thủ là Cúp Nhà Vua mùa 1993/94. Nhưng chỉ 1 năm sau, bước ngoặt đã xảy ra khi Wigan gõ cửa sân La Romareda, và mua về một lúc 3 cầu thủ của Zaragoza là Martinez, Isidro Diaz và Jesus Seba.
Martinez rời Tây Ban Nha ở tuổi 22 để đến nước Anh - nơi người ta không gọi ông là Roberto mà là “Bob” - và không bao giờ quay về nữa. Ông thi đấu cho Wigan suốt 6 năm từ 1996 - 2001, sang Scotland khoác áo Motherwell, rồi trở lại xứ sở sương mù chơi cho Walsall và Swansea, trước khi treo giày ở Chester năm 2007. Đến khi trở thành HLV, Martinez cũng chỉ gắn bó với Swansea, Wigan, Everton, ĐT Bỉ và giờ là ĐT Bồ Đào Nha.
Đó là một hành trình kỳ lạ, khi một chàng trai rời quê hương để theo đuổi sự nghiệp bóng đá và đến tuổi trung niên, vẫn chưa một lần trở lại. Cơ hội thực ra không phải là không có. Cái tên Martinez từng được nhắc đến ở Real Madrid, Barca và thậm chí, cả ĐT Tây Ban Nha. Nhưng như ông thú thật thì “đó chỉ là những tiếp xúc bước đầu, và tôi chưa từng có cơ hội thực sự để trở lại với bóng đá Tây Ban Nha”.
Tuy nhiên, La Roja vẫn xuất hiện trong sự nghiệp của Martinez theo cách khá kỳ lạ. Đối thủ của ông ở trận ra mắt trên cương vị HLV của ĐT Bỉ chính là Tây Ban Nha. Quỷ đỏ đã thua 0-2 trong trận đấu diễn ra ngày 1/9/2016 ở Brussels, nhưng thất bại ấy đã giúp chiến lược gia người Catalunya nhận ra rằng ông cần phải điều chỉnh lại một hệ thống thi đấu đã không còn phù hợp.
Martinez từng thừa nhận trên tờ Marca: “Thất bại đó khiến chung tôi hiểu rằng mình cần nhanh chóng thay đổi, và tìm ra một lối chơi mới để phát huy sức mạnh của mình một cách tối đa”. Vậy là ông từ bỏ sơ đồ 4-2-3-1, để chuyển sang mô hình 3 trung vệ trước mặt Thibaut Courtois. Và kết quả đến tức thì, khi ĐT Bỉ giành hạng ba tại World Cup 2018.
9 năm sau lần đầu chạm trán Tây Ban Nha, giờ Martinez lại chuẩn bị đối đầu với đội tuyển quê hương. Nhưng giờ, tính chất của trận đấu đã hoàn toàn thay đổi. Đây không còn là một trận giao hữu để ông rút ra bài học, rồi tạo ra một cuộc cách mạng lối chơi và đưa ĐT Bỉ lên dẫn đầu BXH của FIFA mà... không cần giành danh hiệu nào cả.
Đây là trận chung kết UEFA Nations League, và là cơ hội để ĐT Bồ Đào Nha lần thứ hai bước lên đỉnh vinh quang tại giải đấu này sau lần đầu lên ngôi năm 2019. Nó cũng là thời cơ để Martinez giành danh hiệu đầu tiên trên cương vị HLV của một ĐTQG. Nhưng muốn vậy, “đứa con vô thừa nhận” của bóng đá Tây Ban Nha cần phải đánh bại đội bóng của tổ quốc mình.
Martinez có tỷ lệ thắng cao nhất
Roberto Martinez đã dẫn dắt ĐT Bổ Đào Nha tổng cộng 28 trận kể từ khi được bổ nhiệm năm 2023 với thành tích thắng 20, hòa 4 và thua 4, đạt tỷ lệ chiến thắng 71,04%. Chiến lược gia người Tây Ban Nha chính là HLV có tỷ lệ thắng cao nhất lịch sử Seleccao, bỏ rất xa những người tiền nhiệm Humberto Coelho (66,7%), Fernando Santos (63%), Luiz Felipe Scolari (56,8%), Paulo Bento (56%) và Carlos Queiroz (51%).
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
