Argentina đã nhiều lần cận kề bờ vực bị loại. Ở trận thứ hai, Mexico đã dồn ép họ tới nghẹt thở song không thể hạ gục đội quân của HLV Lionel Scaloni. Đến tứ kết, Hà Lan đã chiến đấu quả cảm, đưa trận đấu đến loạt luân lưu đầy căng thẳng, nhưng rồi vẫn ngậm ngùi gục ngã.
Messi khi đó được bao quanh bởi những cầu thủ từng thần tượng anh từ thuở nhỏ, và những người khác tôn trọng anh không chỉ vì vai trò đội trưởng. Chính chất kết dính vô hình ấy đã trở thành nguồn cảm hứng thiêng liêng đưa Argentina lên đỉnh thế giới.
Hai năm rưỡi sau, Messi lại đang rơi vào một hoàn cảnh khá tương tự dù không còn quá áp lực. Chức vô địch Club World Cup tất nhiên không thể sánh với World Cup cấp đội tuyển quốc gia. Danh tiếng của Messi cũng sẽ chẳng bị ảnh hưởng nếu Inter Miami bị loại từ vòng 1/8 khi chạm trán PSG vào ngày 29/6.
Dù vậy, nếu Inter Miami muốn hy vọng vượt qua nhà vô địch châu Âu, họ sẽ cần Messi làm lại điều kỳ diệu như đã từng ở Qatar. Tất nhiên, bối cảnh lần này là rất khác.
Năm 2022, Argentina bước vào World Cup sau khi giành Copa America 2021 - danh hiệu lớn đầu tiên của họ kể từ năm 1993. Messi cuối cùng đã có được danh hiệu cùng đội tuyển quê hương. Đó là một tập thể đầy tiềm năng chưa được khai phá, với những cái tên như Alexis Mac Allister, Rodrigo De Paul hay Enzo Fernandez - những "chiến binh" sẵn sàng làm mọi thứ cho người đội trưởng vĩ đại của họ.
Còn Inter Miami thì sao? Họ là một đội bóng còn non trẻ, và đội hình chỉ thực sự chất lượng ở 11 cái tên đá chính, nổi bật có Messi, Luis Suarez, Jordi Alba và Sergio Busquets. Băng ghế dự bị của họ gần như không có chiều sâu. Trong khi đó, đội hình Argentina 2022 sở hữu Julian Alvarez đá chính ở vị trí số 9, còn dự bị là Lautaro Martinez - đội trưởng của Inter Milan.
Trong trận cuối vòng bảng gặp Palmeiras vừa qua, HLV Javier Mascherano của Miami phải tung vào sân Fafa Picault - một "lính đánh thuê" của MLS - và tài năng trẻ từ học viện Benjamin Cremaschi để giữ vững lợi thế 2-0. Palmeiras sau đó đã gỡ hòa 2-2 và suýt nữa giành chiến thắng, điều mà nếu xảy ra sẽ khiến Miami bị loại.
Tuy nhiên, những cầu thủ như Cremaschi và Picault vẫn xem Messi như một vị thần. Suarez, Busquets và Alba - những người bạn thân của anh - vẫn một lòng tận tụy với người đội trưởng. Trong đội hình Inter Miami hiện tại, không ai ngần ngại chơi hết mình vì Messi.
"Xem anh ấy thi đấu, thấy cách anh ấy chiến đấu và tinh thần quyết thắng - tôi nghĩ Messi có thể chơi bóng lâu hơn nữa, miễn là thể trạng cho phép", Alba chia sẻ sau trận gặp Palmeiras. "Anh ấy như một đứa trẻ, và vẫn luôn là người tạo nên khác biệt".
Hôm qua (24/6), Messi đã bước sang tuổi 38. Anh không còn là một ngôi sao trẻ, song khát khao chinh phục vẫn cháy bỏng. Anh cũng hiểu rằng Inter Miami mới chỉ là một CLB chuyên nghiệp được 5 năm tuổi đời. Trong một kịch bản lý tưởng, hẳn Messi sẽ thích được đối đầu PSG với một đội hình mạnh mẽ hơn nhiều.
Có lẽ trong tâm trí, Messi từng mơ được khoác áo Barca một lần nữa và đánh bại PSG ở Champions League. Nhưng khi tình hình tài chính khiến Barca không thể tái ký với anh, Messi đã rời bỏ ánh đèn sân khấu châu Âu để tìm đến sự thư thái tại MLS. Xét về mặt kịch bản, các vị thần bóng đá đã không dành cho La Pulga một cái kết như cổ tích.
PSG từng vùi dập Atletico 4-0 ở trận mở màn Club World Cup, nhưng sau đó lại bị đại diện Brazil, Botafogo bất ngờ đánh bại. Dù vậy, dưới sự dẫn dắt của Luis Enrique, họ vẫn thể hiện mình là đội bóng mạnh nhất thế giới hiện tại. PSG dễ dàng vượt qua Seattle Sounders với tỷ số 2-0, trong một trận đấu cho thấy rõ sự vượt trội về tốc độ, chiều sâu lẫn kỹ thuật.
Để có hy vọng gây địa chấn trước PSG, Inter Miami sẽ phải chơi một trận hoàn hảo. Messi, có lẽ, cũng ấp ủ một chút cảm xúc "phục thù".
Tại Paris, Messi từng bị các cổ động viên PSG la ó, vì họ cho rằng anh không thực sự cam kết với dự án CLB. Messi đã rơi nước mắt khi chia tay Barca vào tháng 8/2021, rồi sau đó đầu quân cho PSG - một cuộc hôn nhân đầy gượng ép và kết thúc không êm đẹp. Trong một cuộc phỏng vấn với Apple TV hồi tháng 2, Messi lần đầu tiết lộ cảm xúc thật về quãng thời gian ở Pháp.
"Tôi luôn có ý định đến MLS. Tôi đã từng nói điều đó không chỉ một lần - bóng đá Mỹ khiến tôi chú ý", anh nói. "Đến Inter Miami là một cơ hội - mọi thứ diễn ra quá nhanh, khi tôi buộc phải rời Barca. Hai năm ở Paris thật tệ. Tôi không hạnh phúc chút nào, mỗi ngày đều không thoải mái - từ tập luyện đến thi đấu. Tôi không thể thích nghi".
Những lời tâm sự đó càng khiến Messi không được lòng người hâm mộ Paris. Và giờ, anh chuẩn bị đối đầu với biểu tượng đại diện cho một quãng ký ức đáng quên trong sự nghiệp lẫy lừng của mình - lần đầu tiên Messi đối đầu một CLB cũ. Vậy cảm xúc sẽ ra sao?
"Hỏi anh ấy thì rõ hơn", hậu vệ Maxi Falcon của Miami nói. "Nhưng bạn cũng thấy rồi đấy - mỗi lần Leo chạm bóng là một lần tạo ra cơ hội ghi bàn. Chúng tôi phải cố gắng hết sức để hỗ trợ anh ấy. Với tôi, được tập cùng anh ấy mỗi ngày là một vinh dự".
Jordi Alba thì cởi mở hơn. "Khi tôi đối đầu Valencia, cảm xúc thật đặc biệt", Alba nói về trải nghiệm gặp lại CLB cũ. "Tôi không rõ Leo có còn nhiều tình cảm với PSG không. Anh ấy từng thi đấu hai năm ở đó, sẽ gặp lại vài đồng đội cũ - nhưng tôi chắc chắn anh ấy sẽ muốn giành chiến thắng. Leo là người luôn khát khao chiến thắng - và anh ấy truyền tinh thần đó cho tất cả mọi người.
Chuyện ở Paris thế nào, chỉ có Messi biết rõ. Nhưng đây chắc chắn sẽ là một trận đấu cực kỳ khó khăn. Hy vọng chúng tôi có thể tạo nên bất ngờ. Tôi hiểu rõ cảm giác khi đối đầu với họ".
Alba cũng mô tả HLV Luis Enrique là "HLV xuất sắc nhất thế giới". PSG, theo anh, là "đội bóng toàn diện nhất", nhưng rồi Alba mỉm cười: "Tại sao không dám mơ?", khi các phóng viên đặt câu hỏi liệu Inter Miami có cơ hội chiến thắng tại sân Mercedes-Benz ở Atlanta hay không.
Toàn đội Inter Miami sẽ cố gắng tránh một thất bại muối mặt cho người thủ lĩnh vĩ đại của họ. Và cũng như tại Qatar 2022, họ sẽ lại nhìn về Messi để tìm cảm hứng. Nhưng liệu thiên tài người Argentina có đủ phép màu để kéo một tập thể chắp vá đến một chiến thắng mang tính lịch sử?
"Đây là bóng đá - mọi chuyện đều có thể xảy ra", Falcon nói, nhấn mạnh tinh thần chiến đấu của Suarez, Busquets, Alba và Messi chính là nguồn cảm hứng mỗi ngày cho các cầu thủ trẻ của Miami.
"Chúng tôi sẽ cố gắng giành chiến thắng", Alba kết luận. "Chúng tôi sẽ chiến đấu - dù biết rằng phía bên kia là đội bóng đang chơi thứ bóng đá hay nhất châu Âu. Họ là nhà vô địch châu Âu, một thử thách thực sự. Nhưng chúng tôi sẽ đá để thắng".
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
