Có những ngày sẽ mãi in hằn trong tâm trí mỗi HLV, và với một chiến lược gia có tinh thần cạnh tranh mãnh liệt như Mikel Arteta, không nghi ngờ gì rằng chuyến làm khách đến Anfield mới đây sẽ luôn hiện diện trong sâu thẳm tâm trí ông. Có lẽ chỉ khi nâng cao chức vô địch Premier League hoặc Champions League, ông mới có thể quên được khoảnh khắc này.
Ngay từ thời niên thiếu, Arteta đã nổi bật với khát khao chiến thắng không gì lay chuyển. Và tại Anfield, khi các cầu thủ Arsenal xếp hàng danh dự chào đón tân vương Liverpool, ông phải đối mặt với sự nhắc nhở rõ ràng nhất rằng mình đã thất bại trong mùa giải năm nay. Với nhiều HLV, điều đó có thể bị phớt lờ, song không phải Arteta. Với chiến lược gia 43 tuổi, đây là một nỗi đau thực sự.
Liệu sự việc này có trở thành động lực tiếp thêm cho ngọn lửa chiến đấu trong Arteta? Gần như chắc chắn là có. "Mikel luôn là một con thú cạnh tranh", người bạn thân lâu năm Xabi Alonso từng nhận xét. Sự ám ảnh của Arteta với việc chiến thắng càng hiện rõ hơn qua phản ứng của ông sau trận hòa 2-2 đầy cảm xúc, khi Arsenal chơi tốt trong hiệp hai nhưng HLV người Tây Ban Nha vẫn chỉ tràn đầy thất vọng.
Thậm chí, Arteta còn nói rằng phản ứng ấn tượng của các học trò sau giờ nghỉ khiến ông tức giận hơn vì màn trình diễn lỏng lẻo ở hiệp một, nơi Arsenal để thủng lưới 2 bàn chỉ trong 2 phút. "Tôi ghét phải phản ứng", ông nói. "Tôi muốn hành động. Tôi nghĩ cuộc lội ngược dòng khiến mọi thứ tệ hơn".
Không chỉ có màn xếp hàng danh dự và hiệp một tệ hại khiến Arteta nổi giận, ông còn phải chứng kiến cảnh cổ động viên Liverpool chế giễu bản thân cùng các học trò.
Một tấm biểu ngữ viết: "Luôn là phù dâu, không bao giờ là cô dâu", đi kèm với hình ảnh chế Arteta mặc váy phù dâu. Ngoài ra, một mô hình bằng bìa cứng in hình của đội trưởng Martin Odegaard cũng được giơ lên - bắt chước lại khoảnh khắc anh ăn mừng chụp ảnh sau chiến thắng trước Liverpool mùa trước - kèm dòng chữ: "Cười lên nào, nhà vô địch".
Những lời mỉa mai nhỏ nhặt ấy có thể không quá quan trọng với Arteta và Arsenal, song màn xếp hàng danh dự chắc chắn là điều khó nuốt trôi. Trong tâm trí của Arteta, hình ảnh hàng thủ Arsenal tan chảy ở hiệp một sẽ là nỗi đau nhức nhối. "Chúng tôi đã chơi rất kém", ông thừa nhận. "Tôi thực sự thất vọng".
Đáng chú ý, mùa giải này vẫn còn có thể trở thành một thảm họa hoàn toàn với Arsenal. Suất trong Top 5 với tấm vé dự Champions League mùa sau vẫn chưa được đảm bảo, trong khi họ sẽ phải đối đầu Newcastle vào cuối tuần tới. May mắn cho Arteta là Pháo thủ chỉ phải gặp đội bét bảng Southampton ở trận cuối cùng của mùa giải, và họ chỉ cần giành 1 điểm trong 2 trận còn lại là đủ.
Dù không nói ra, Arteta chắc chắn cũng sẽ cảm thấy một chút an ủi với cách đội bóng kiệt sức và sứt mẻ vẫn tiếp tục chiến đấu, trong hoàn cảnh mà họ hoàn toàn có thể sụp đổ ở hiệp hai. Đặc biệt là khi danh sách chấn thương dài thêm sau trận thua PSG tại Champions League hồi giữa tuần, với sự vắng mặt của Declan Rice và Jurrien Timber, cùng với việc Leandro Trossard nghi bị rách cơ còn Mikel Merino bị treo giò sau trận hòa tại Anfield.
Ai sẽ đá tiền đạo khi Arsenal đối đầu Newcastle? Có thể Gabriel Martinelli sẽ phải đá trái sở trường ở vị trí trung phong. Thậm chí, hậu vệ Kieran Tierney - người chuẩn bị chia tay Emirates - cũng có thể được xếp đá cánh.
Mùa giải này đang đi tới hồi kết với Arsenal trong cảnh không còn hi vọng danh hiệu và lực lượng ngày một hao hụt. Dù vậy, trận hòa này chứng minh rằng tinh thần chiến đấu của Pháo thủ vẫn còn tồn tại - đặc biệt là trong Arteta, và dường như vẫn còn trong những cầu thủ mà ông còn có thể trông cậy.
Nhiệm vụ lúc này là nhớ lấy nỗi đau từ màn xếp hàng danh dự hôm nay, và biến nó thành động lực cho hành trình chinh phục vinh quang tiếp theo.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
