Trước hết, giải đấu có đầy đủ lý do để treo giò siêu sao người Argentina một trận vì không tham dự trận All-Star tại Austin, Texas vào tuần trước. Không phải vì mức phạt tương xứng với hành vi, mà vì quy định đó - dù bị xem là "hà khắc" - đã tồn tại từ năm 2015.

Vào thứ Sáu (25/7), Jorge Mas - đồng sở hữu CLB Inter Miami - đã dùng từ "hà khắc" để mô tả quy định này. Quy tắc ấy được đưa ra nhằm đảm bảo những cầu thủ nổi bật và dễ nhận diện nhất của giải đấu sẽ góp mặt trong sự kiện giữa mùa giải. Không ai nổi bật và dễ nhận diện hơn Messi. 

Thế nhưng, Mas lại phải tổ chức một buổi họp báo không nằm trong kế hoạch để bảo vệ các cầu thủ của mình, nói rằng cả Messi lẫn Jordi Alba - người cũng từ chối lời mời đến Austin, đều "rất thất vọng" vì phải bỏ lỡ trận đấu then chốt với đội đầu bảng Cincinnati (kết thúc với tỷ số 0-0 tại sân Chase của Miami). 

Mas cũng mô tả chính xác mật độ thi đấu khắc nghiệt mà họ phải trải qua với 9 trận trong vòng 35 ngày. Messi đá trọn vẹn cả 9 trận, chỉ vài giờ sau khi HLV Javier Mascherano đề xuất rằng nên tổ chức trận All-Star vào cuối tuần th